Mieux gérer son stress : un peu de physiologie pour commencer !

Le stress est un problème complexe car il y a énormément de causes, d’origine possibles au fait que nous soyons stressées.

Parfois c’est une situation particulière, que nous savons parfaitement identifier, qui nous stresse. Parfois, ce sont de multitudes d’évènements, plus ou moins importants, mais qui cumulés, génèrent en nous un stress qui perdure. Et parfois, le stress est tellement latent que nous ne savons même pas vraiment dire pourquoi nous sommes stressées.

Pour preuve que le stress est une chose compliquée, ce mot désigne à la fois :

• une situation
• une réaction brève
• un sentiment plus latent.

Dans ce premier article d’une série consacrée à ce fléau du 21ème sicle, qu’est le stress, nous allons essayer de comprendre la physiologie du stress. Que se passe t-il en nous lorsque nous sommes stressées ?

Bon stress ou mauvais stress ?

Comme toutes les réactions physiologiques, le mécanisme du stress a un vrai intérêt dans notre vie, c’est une réaction tout à fait naturelle et bénéfique permettant de se défendre et de se protéger. Dans une situation où il se sent attaqué, le stress va permettre à l’Homme de se protéger en mobilisant toutes ses forces, soit pour se battre soit pour s’enfuir.

C’est ce mécanisme qui permet d’expliquer que nos ancêtres ont survécu dans la jungle, la savane, face à des animaux dangereux, lors de guerres sanglantes et terrifiantes.

Et ce stress nous permet, encore aujourd’hui de survivre à certaines situations dangereuses.

Physiologie du stress

Il y a plusieurs étapes dans une réactions de stress.

Tout d’abord, la phase d’alarme.

Au moment où on vit une situation stressante, notre corps va produire :

• une décharge d’adrénaline (c’est une des hormones produites par notre corps, une sorte de messager qui va ensuite aller actionner ou au contraire calmer un de nos organes), dans ce cas là c’est un véritable coup de boost pour nous préparer à l’action,
• et de noradrénaline (une autre sorte d’hormone) , qui va permettre de mettre tous nos sens en éveil.

C’est une réaction extrêmement rapide. La sécrétion d’adrénaline, lors d’un stress, durerait environ 2 minutes. Si la source de stress est directement supprimée ou si on arrive rapidement à apaiser notre peur. Le stress s’arrête directement après cette phase.

C’est d’ailleurs ce que recherchent tous les amateurs de sensations fortes ou de films d’horreur. Puisque l’on va subir un stress, dans un manège à sensation par exemple, mais que, dans le même temps, on se sent en sécurité et donc on va rapidement maîtriser notre peur. On ressent alors seulement les effets de ces 2 premières hormones, que sont l’adrénaline et la noradrénaline, dont l’effet énergisant est plutôt agréable.

Si le danger est bien réel, ou si on n’arrive pas à calmer notre peur, on entre alors dans la 2ème phase du stress, qui est la phase de résistance ou la phase d’adaptation.

Dans cette phase, l’hormone produite majoritairement va être le cortisol. Là encore, le cortisol joue un rôle tout à fait intéressant dans notre réaction au stress puisqu’il va, notamment libérer du sucre pour fournir de l’énergie à notre corps et nous permettre de réagir. Notre corps va également libérer de la dopamine pour activer notre attention, notre vigilance et il commence à sécréter de la sérotonine afin de préparer la phase de récupération. C’est ce qui explique que l’on se sente souvent très fatiguée après un stress, notre corps a besoin de récupérer.

Cela montre également que le mécanisme de stress est prévu à la base pour une durée assez courte. Et c’est justement là le cœur des problèmes de stress aujourd’hui, puisque, si la situation stressante est toujours présente ou si de multiples situations stressantes se présentent à nous très souvent, nous allons arriver dans la 3ème phase, la phase d’épuisement. Lorsque le stress perdure longtemps, les réserves d’énergie vont finir par s’épuiser, la production d’hormones qui nous tenaient en éveil va également diminuer et notre corps va lâcher tout simplement.

Ainsi, les effets du stress à long terme sur notre corps sont désastreux :

• Diminution des réserves de minéraux
• Apparition de troubles musculosquelettiques
• Libération de molécules inflammatoires : ces molécules inflammatoires vont agir à différents endroits du corps, mais notamment :
  • Au niveau digestif : une personne stressée va être plus sujette aux troubles digestifs
  • Par inhibition de la sérotonine, qui est l’hormone du bonheur, entraînant ainsi dépression, troubles du sommeil
  • Par inhibition de la synthèse de dopamine, causant fatigue, ralentissement du fonctionnement général de l’organisme, troubles de l’attention…
• Si le cortisol est intéressant à court terme dans la gestion du stress, une production en excès va entrainer :
  • Une augmentation de la sensation de faim, et en particulier des aliments riches en gras et en sucres, cause évidente de surpoids, voire d’obésité
  • Une incitation aux comportements addictifs
  • Et un impact négatif sur le système immunitaire, ce qui explique que l’on tombe plus facilement malade lorsque l’on est en période de stress ou juste après un grand stress.

Donc on le voit bien, ce n’est pas le stress en lui-même qui est dangereux. Au contraire, il a permis à notre espèce de survivre et il nous aide encore lorsque nous sommes vraiment en danger. Ce qui va être problématique, c’est la répétition de situations stressantes. Ca va être le cas lorsque vous entendez de mauvaises nouvelles en permanence par les informations par exemple.

C’est également le cas lorsque vous ressassez une situation stressante que vous avez vécue. Il faut savoir que le cerveau ne fait pas la différence entre une situation réellement vécue ou une situation dont on parle, ou que l’on visualise. On peut s’en servir positivement, on le verra quand je parlerais des solutions au stress. Mais lorsque l’on reparle d’une situation stressante, le corps va ressentir les mêmes émotions, comme s’il revivait cette situation pour de vrai. Alors ça ne veut pas dire qu’il ne faut absolument pas reparler d’une telle situation. Au contraire, ça peut être extrêmement libérateur d’en parler à quelqu’un qui vous écoute, vous comprends. Cela va justement vous aider à calmer toutes les émotions qui vous ont traversées. Mais attention à ne pas le faire 10 fois car, dans ce cas, vous allez aussi revivre ce stress 10 fois.

Voilà j’espère qu’avec ces explications, vous comprenez mieux les mécanismes du stress. Et, comme je le dis souvent, comprendre est souvent un bon moyen d’apprivoiser ce qui nous arrive et permet de mieux se faire confiance dans notre capacité à réagir à la situation, à la problématique.

On se retrouve donc tout bientôt, pour voir justement quelles actions est-ce qu’on peut mettre en place face au stress.